이란의 해방은 복음 전파의 문을 활짝 열어 줄 것입니다

우리 모두는 이란에서 벌어지는 참혹한 장면들을 목격했고, 이란 국민의 자유를 위해 기도하고 있습니다. 그런데 이란의 자유는 중동 전체에 어떤 의미를 가질까요?

에레즈 쪼레프 박사는 현재 이스라엘에 거주하는 이란 망명자 라민 파르사와 이슬람 정권 붕괴가 가져올 영적인 의미에 대해 이야기를 나누었습니다. 이란의 해방은 중동 전체에 완전히 새로운 시대를 열어줄 수 있습니다.

이란인 망명자 라민 파르사는 "정권이 무너지면 중동은 평화로워지고, 완전히 다른 세상이 될 것입니다."라고 설명했습니다.

쪼레프 박사는 이전 대화를 떠올리며 "이란에는 영적인 갈망이 있고, 많은 사람들이 이슬람에 환멸을 느끼고 있습니다."라고 동의했습니다. “그들은 영적으로 모든 것에 열려 있습니다. 영적인 추구가 있습니다… 우리는 여기 이스라엘에 앉아 있는데, 사실 그리 멀지 않은 곳입니다. 예수님의 제자로서 우리는 페르시아 사람들, 이란 사람들에게 영적인 희망을 주고 싶습니다. 기도 외에 우리가 할 수 있는 일이 무엇이 있을까요? 물론 기도할 겁니다.”

라민은 “우리는 준비해야 합니다.”라고 답했습니다. “정권이 무너지면, 우리는 팀을 구성하여 이란에 들어가 식량을 나눠주는 등 자선 활동을 하면서 동시에 복음을 전할 수 있습니다.”

“이란 사람들은 이슬람을 거부했습니다. 다윗 왕은 “여호와의 선하심을 맛보고 알지어다”라고 말했지만, 이란 사람들은 알라를 맛보고 쓴맛을 느껴 거부했습니다. 그래서 이란에는 영적인 공백이 있습니다. 우리는 가서 복음을 전할 준비를 해야 합니다… 그들은 열려 있습니다.”

라민은 “저는 이란에 큰 부흥이 일어날 것이라고 믿습니다.”라고 말했습니다.

“이란이 자유로워지고 기독교인들이 그곳으로 자유롭게 여행할 수 있게 된다면 어떨까요? 지하 교회가 세상에 드러나고, 우리는 그곳에 가서 놀라운 사역을 펼치며 사람들이 예수님을 알도록 도울 수 있을 겁니다.”

“수백 명의 이스라엘 제자들을 데리고 이란에 가서 복음을 전할 수 있을 겁니다.” 쪼레프 박사는 이렇게 답하며 “이거 정말 예언적이지 않은가요?!”라고 덧붙였습니다.

라민은 이란이 자유로워지면 두 나라가 다시 우호적인 관계를 맺을 수 있을 것이라고 말했습니다. 어떤 이들에게는 놀라운 사실일 수도 있지만, 그는 많은 이란인들이 이스라엘을 사랑한다고 설명했습니다. 쪼레프 박사는 독일에서 한 키가 큰, 구슬 장식을 한 남자가 자신을 따라왔던 일화를 소개하며 이를 잘 보여주었습니다.

“그 남자가 저에게 다가와서 ‘이스라엘에서 오셨습니까?’라고 물었습니다. 저는 ‘네.' '혹시 원포이스라엘에서 오셨나요?’라고 말했습니다. 그러자 그는 ‘저는 이란 사람이고 독일에서 살고 있는데, 당신들의 채널을 구독하고 있습니다!’라고 말했습니다.”

페르시아인의 특별함

이란인들은 아랍인이 아니라 페르시아인입니다. 그들은 대체로 더 이상 무슬림이 아닙니다. 이 나라는 7세기 정복 이후 이슬람 통치하에 있었지만, 라민과 많은 사람들이 말하듯이 대부분은 이슬람에 염증을 느끼고 있습니다. 이란 국제 뉴스 매체¹에 따르면, 한 고위 이란 성직자는 2023년에 이란의 모스크 7만 5천 개 중 약 5만 개가 폐쇄되었고, 모스크에 참석하는 사람들의 수도 감소하고 있다고 밝혔습니다. 많은 이란인들이 종교를 완전히 버렸고, 어떤 이들은 조로아스터교 신앙을 그리워합니다. 바하이교 신자들은 박해받고 있지만, 예수에 대한 믿음은 이 땅 전역으로 퍼져나가고 있습니다.

이란은 한동안 세계에서 가장 빠르게 성장하는 기독교 국가였습니다. 2016년 인구 조사에서는 기독교인으로 등록된 사람이 11만 7천 7백 명에 불과했고, 그중 90%가 아시리아인이나 아르메니아인이었지만, 이는 지하교회 신자들을 포함하지 않은 수치입니다. 오늘날 이란의 기독교인 수는 9천 3백만명의 인구 중 100만 명에서 700만 명 이상으로 추산됩니다.

몇 년 전, 한 이란 교회 지도자는 신약성경에서 볼 수 있는 것처럼 박해가 오히려 교회의 성장을 가져온다는 사실을 확인시켜 주었습니다.

뉴스위크에서 그는 "이란의 모스크가 텅 비어 있다고 하면 어떻게 생각하시겠습니까? 이란에서 이슬람을 따르는 사람이 아무도 없다고 하면 어떻게 생각하시겠습니까? …예수를 위한 최고의 전도자는 아야톨라 호메이니였다고 하면 어떻게 생각하시겠습니까?"라고 말했습니다.

세속적인 관점에서 보자면, "이러한 흐름은 신정 체제가 강요되는 극단적인 형태의 시아파 이슬람에서 비롯된 것"이라고 유대인 연구자 다니엘 파이프스는 말합니다.

라민이 말했듯이, 사람들은 이슬람을 맛보았고 그 쓴맛을 경험했습니다.

라민은 "이란 사람들은 다르다"고 설명합니다. “아프가니스탄과 이라크 같은 이슬람 국가 사람들은 대부분 미국, 이스라엘, 유대인, 기독교인을 증오합니다. 모두 그런 건 아니지만, 대다수가 그렇습니다. 이란은 정반대입니다. 이란 국민 대다수는 친이스라엘, 친미, 친서방적입니다. 그들은 이슬람 칼리프 국가의 일부가 되기를 원하지 않습니다… 만약 당신이 이란에 가서 이스라엘인이라고 말하면, 사람들은 당신에게 호의를 표하며 함께 사진을 찍기를 원할 것입니다. 이스라엘 사람이라면 누구에게든 마찬가지입니다. 일종의 호의가 있는 거죠. 저는 이스라엘 신자들이 이란에 갈 수 있다고 생각합니다. 제가 안내를 맡아서 단체 관광객들을 인솔하고 복음을 전할 수 있습니다!”라고 라민이 말했습니다.

쪼레프 박사도 전적으로 찬성했습니다. “그런 날이 오기를 고대하고 있습니다. 아시다시피, 이란은 비행기로 금방 갈 수 있는 거리입니다. 정말 멋진 일이 될 것입니다.”